1998年法国世界杯，是德国足球由盛转衰的一个明显节点。作为1996年欧洲杯冠军，德国队带着卫冕热门的光环来到法国，但球队年龄结构偏大、伤病不断的问题早已埋下隐患。最终，他们交出的答卷是八强出局，这份成绩单也成为“老迈战车”这一说法的直接来源。
小组赛：两胜一平头名出线
德国队被分在F组，同组对手是美国、南斯拉夫和伊朗。首战面对美国队，德国队凭借安德烈亚斯·穆勒和克林斯曼的进球以2比0取胜，开局稳健。第二场对阵南斯拉夫，球队一度0比2落后，米哈伊洛维奇和斯托伊科维奇的进球几乎击垮了德国人的防线，但塔尔纳特和比尔霍夫随后连追两球，最终2比2逼平对手，展现出老牌强队的韧性。
小组赛末轮对阵伊朗，德国队没有再给对手机会，比尔霍夫与克林斯曼各入一球，2比0拿下比赛。三战两胜一平积7分，德国队以小组第一的身份晋级十六强，表面上看，一切仍在掌控之中。
淘汰赛：力克墨西哥，却倒在克罗地亚脚下
八分之一决赛，德国队遭遇墨西哥。这是一场典型的硬仗，克林斯曼和比尔霍夫先后建功，德国队以2比1淘汰对手，连续多届世界杯闯入八强。彼时外界仍认为，这支经验丰富的球队有能力再进一步。
然而四分之一决赛面对首次参加世界杯的克罗地亚，德国队遭遇了彻底的溃败。亚尔尼率先破门，弗拉奥维奇扩大比分，苏克再下一城，德国队0比3完败，全场几乎没有还手之力。这场失利不仅终结了德国队的1998年世界杯之旅，也成为球队当届赛事最令人印象深刻的一幕。
阵容与问题：黄金一代的黄昏
从阵容看，福格茨麾下并不缺少名将：克林斯曼、马特乌斯、比尔霍夫、安德烈亚斯·穆勒、哈斯勒、科勒尔等人都是世界级球员。但问题同样突出——马特乌斯已37岁，克林斯曼34岁，球队整体跑动能力和对抗强度明显下滑，面对克罗地亚这样年轻、快速、技术出色的对手时，老将们的体能劣势被无限放大。
此外，萨默尔等重要球员因伤缺阵，也削弱了球队的中后场硬度。德国队在小组赛和八分之一决赛中还能依靠经验和意志力过关，但到了真正的高强度淘汰赛，缺乏新鲜血液的弊端便彻底暴露。
历史评价与影响
1998年世界杯德国战绩最终定格为：5场比赛3胜1平1负，进8球失6球，排名第八。对于一支曾三夺世界杯的球队来说，这个成绩难言合格。更重要的是，这次出局促使德国足球开始反思青训与更新换代的问题，为2000年欧洲杯的惨败以及随后的改革埋下伏笔。
回望1998年，那支德国队既保留了最后的荣光，也显露出明显的衰败迹象。八强的成绩不算灾难，却足以说明一个时代正在落幕。
